Para coroar uma reorganização geral da empresa, iniciada há oito anos, o Club Med escolheu um destino surpreendente: as pistas de esqui da América do Norte.
Club Mediterranee/Associated Press
O Club Med Sandpiper Bay, na Flórida., é atualmente o único resort da empresa nos EUA.
O Clube Méditerranée, respeitada operadora francesa de resorts, antes famosa sobretudo pelas cabanas à beira-mar e enormes bufês, quer preencher uma lacuna em seu portfólio operando luxuosos resorts de esqui nos Estados Unidos e Canadá – países que compõem 25% do mercado global de esqui. “Se você quer ser líder em alguma coisa, tem que estar em todos os lugares onde o mercado está”, disse Xavier Mufraggi, chefe de operações do Club Med na América do Norte.
A empresa, que se intitula líder mundial em hospedagem de esqui devido aos seus 18 resorts nos Alpes, está procurando locais nos Estados americanos da Califórnia e Colorado e na província canadense de Quebec. Ela não quis dar mais detalhes sobre seus planos.
Club Mediterranee
O Club Med está procurando propriedades de esqui na América do Norte. Acima, seu resort Valmorel, nos Alpes franceses.
Mas a empresa enfrenta fortes desafios. Para começar, são poucas as propriedades de primeira linha nos mercados de esqui mais atraentes. E o Club Med também precisa convencer os americanos ricos a adotar uma versão mais cara do modelo “tudo incluído” que o Club Med inventou e tornou famoso, mas que há muito tempo passou a ser associado a destinos baratos para o pessoal que gosta de festas.
“A maioria dos viajantes norte-americanos considera o sistema ‘tudo incluído’ como um segmento econômico para casais jovens” e pessoas solteiras, disse Scott Smith, vice-presidente da PKF Consulting USA LLC, que acompanha a indústria hoteleira.
O Club Med, sediado em Paris, foi fundado nos anos 1950 como uma cadeia de resorts de baixo custo, e continuou lucrativo até os anos 1970, desfrutando da sua reputação de oferecer mar, sol e sexo. Nas décadas de 1980 e 1990, procurou também projetar uma imagem mais orientada para a família, mas não conseguiu vencer a pressão das concorrentes que ofereciam resorts mais novos a preços comparáveis.
No seu auge, o Club Med possuía 120 propriedades em todo o mundo, incluindo muitos locais exóticos e remotos. Mas a empresa se ampliou demais e permitiu que seus resorts mais velhos a se deteriorassem. O resultado foi uma década não lucrativa.
Para remediar sua situação, a partir de 2004, o Club Med fechou metade dos seus resorts, deixando apenas um nos EUA — o Sandpiper Bay, em Port Saint Lucie, na Flórida – e vários no Caribe. Em seguida, investiu pesado para reformar as propriedades restantes e torná-las mais luxuosas. No Brasil, ele opera três resorts, em Itaparica e Trancoso, na Bahia, e Rio das Pedras, no Rio de Janeiro.
O presidente do conselho e diretor-presidente do Club Med, Henri Giscard d’Estaing, filho do ex-presidente francês Valéry Giscard d’Estaing, disse que os hóspedes de seus resorts de esqui nos EUA serão sobretudo norte-americanos, mas também europeus e de outras nacionalidades, que já esquiaram nos resorts do Club Med nos Alpes.
“Temos a capacidade de atrair clientes do mundo inteiro “, disse Giscard d’Estaing.
O executivo disse ainda que acredita que os clientes americanos de esqui estarão dispostos a pagar ao Club Med preços mais altos — que variam de US$ 2.500 a US$ 3.500 por pessoa por semana em seus resorts na Europa — porque as diárias incluem os bilhetes do teleférico, aulas de esqui e outras atividades nos hotéis.
Agora que o Club Med se prepara para uma nova incursão nos EUA, afirma que aprendeu com os erros do passado e vai se focar em abrir hotéis de esqui de luxo em mercados de fácil acesso. Entre outras coisas, planeja operar e colocar sua marca em hotéis de esqui pertencentes a terceiros, em vez de comprar as propriedades.
Com essa estratégia, a firma estará seguindo a tendência assumida por outras grandes empresas hoteleiras, como Marriott International Inc. e Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., que possuem apenas uma pequena parte dos hotéis que levam sua bandeira.
O Club Med tem agora 80 resorts no mundo todo, incluindo alguns na Ásia. No ano passado a firma abriu seu primeiro resort na China, dedicado ao esqui, e planeja abrir mais quatro no país até 2015.
